La menopausia es el periodo que termina la fase reproductiva de la
mujer. La menopausia empieza al terminar la menstruación. Con el
tiempo, los ovarios pierden gradualmente la habilidad de producir
estrógeno y progesterona, las hormonas que regulan el ciclo menstrual.
Como la producción de estrógeno disminuye, la ovulación y menstruación
ocurren a muy menudo, y eventualmente se detienen. La menstruación
puede detenerse antes debido a una enfermedad o a una histerectomía.
Én estos casos hablamos de menopausia inducida.

En Europa y en América del Norte, la menopausia ocurre normalmente
cuando una mujer está alrededor de los 51-52 años de edad. La
menopausia puede pasar sin embargo a veces ya a los 40. La edad y
síntomas de la menopausia también tienen una influencia genética
fuerte. Como una regla empírica, la mujer que empezó la menstruación
temprano es más probable que experimente la menopausia antes.

La perimenopausia es el periodo de cambios graduales que llevan a la
menopausia. Algunas mujeres pueden experimentar la perimenopausia a
los 35 años. La perimenopausia puede tardar unos meses o incluso años.
Durante la perimenopausia, se reduce la velocidad de producción de
estrógeno y los niveles del mismo fluctúan. Esto causa los síntomas
similares a la pubertad, pero más intensos. La postmenopausia es el
periodo después de la menopausia.